A Mecânica na Grécia Antiga
Instituto de Física da USP (Universidade de São Paulo)
Dentro da chamada Filosofia Natural dos Gregos incluía-se a preocupação com o movimento como fenômeno evidente e relevante do Universo. Justifica-se assim que a Mecânica, ou seja, o estudo dos movimentos, seja considerada a parte mais antiga da Física e talvez a área da ciência com que todos se sentem mais familiarizados, dada a convivência que os humanos têm com movimentos em seu cotidiano.
Desde a Antigüidade, tem sido dada ênfase especial aos movimentos de corpos celestes, ou seja, do Sol, da Lua, dos planetas e de outras estrelas observadas da Terra. Os pensadores gregos desenvolveram sistemas dedicados à descrição dos movimentos dos corpos celestes. Eles entenderam os movimentos como parte relevante da "natureza das coisas". Com isto contribuíram de forma decisiva para o estabelecimento das bases de duas áreas do conhecimento: a astronomia e a mecânica.
Anaxímenes de Mileto (570 - 500 a.C.) e os seguidores de sua Escola já se preocupavam com o movimento dos corpos celestes. Foi Anaxímenes quem primeiro propôs que os astros celestes seriam corpos fixos a esferas de revolução, e parece ter sido ele também quem pela primeira vez apresentou uma distinção entre planeta e estrela. Os gregos perceberam que os planetas exibiam um comportamento curioso e distinto dos demais astros. Eles se movimentavam de tal maneira que, em algumas épocas do ano, os planetas exibiam "movimentos retrógrados", isto é, eles repentinamente paravam no espaço e retrocediam. Por isso, deram-lhes o nome de errantes. Planeta em grego significa "errante".
É de Platão (427 - 347 a.C.) a proposta de um modelo mais complexo para o movimento dos corpos celestes, apresentado nos famosos diálogos. No modelo de Platão, a Terra seria imóvel e estaria envolvida por quatro capas esféricas: a primeira, com espessura igual a duas vezes o raio da Terra, seria composta de água; a segunda, com espessura de cinco vezes o raio da Terra, seria composta de ar e nela estaria a atmosfera; a terceira, de espessura aproximada de dez vezes o raio da Terra, seria composta de fogo. Na parte superior do fogo, estaria a quarta capa esférica com as estrelas. Os astros mais conhecidos: Sol, Lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, estariam evoluindo entre a atmosfera e as estrelas.
No pensamento de Platão há hegemonia da beleza pura e abstrata sobre a observação dos fenômenos físicos. Entre os elementos objeto da admiração de Platão e dos participantes da sua Academia está a geometria, que desempenha um papel essencial em todas as atividades intelectuais da época. A geometria era tida como uma combinação perfeita de lógica e beleza, e alguns creditavam isso à sua origem divina. Platão teria afirmado que "Deus é geômetra".
A crença na geometria como manifestação da divindade levou Platão e vários filósofos gregos a descrever o movimento dos corpos celestes a partir de trajetórias "perfeitas" e movimentos uniformes . Trajetórias perfeitas, no entendimento dos gregos, eram as circulares. O mundo seria uma curva perfeita.
A mecânica de Aristóteles
Coube a Aristóteles, discípulo de Platão, a sistematização e organização do conhecimento racional da Antigüidade. E, além disso, preocupou-se com o seu registro. No que se refere ao conhecimento que chama-se hoje de científico, ele criou um sistema que se constituiu em base da visão do mundo por quase dois mil anos. Teve assim uma influência na evolução das ciências, e da mecânica em particular, que do ponto de vista da duração não encontrou paralelo na história da humanidade.
No sistema elaborado por Aristóteles, os movimentos ocorrem segundo os atributos do "ser" que se move. Poder-se ia dizer, numa forma simplista, que, na visão de Aristóteles, os "seres" seriam as "coisas" que compõem o Universo. O "ser" teria quatro características básicas: segundo a sua essência, segundo a sua qualidade (alteração), segundo a quantidade (crescente ou decrescente) e segundo o lugar (natural ou forçado). Todos os "seres" seriam animados de movimento, e cada um deles tem o seu "lugar próprio". O movimento natural seria no sentido da procura desse "lugar próprio", sendo portanto motivado por um "motor interior". Os objetos próximos à superfície da Terra, por exemplo, cairiam porque o seu "lugar próprio" é o centro da Terra. Já o fogo e o ar teriam o movimento natural "para cima". Qualquer movimento que afasta o corpo do seu lugar natural seria forçado, ou seja, "movido por um motor externo" a ele. Esses movimentos seriam movimentos "violentos". Essas são, em linhas gerais, as bases da dinâmica aristotélica.
Aristóteles acreditava que as leis do movimento não são universais. Isto é, as leis que regem os movimentos não valeriam em quaisquer movimentos. Para os corpos que se movimentam na superfície terrestre valem os princípios já enunciados dos movimentos "naturais" e dos movimentos "violentos". Para os astros no firmamento a teoria seria outra. Eles se moveriam pela sua "divindade".
Para Aristóteles, bem como para grande parte dos filósofos gregos da Antigüidade, os corpos celestes girariam em torno da Terra. No modelo aristotélico, haveria 55 esferas cristalinas, que contêm os "planetas" revolvendo em torno da Terra. A necessidade de tantas esferas, enquanto eram conhecidos apenas sete "planetas" (Sol, Lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno), deveu-se ao fato de que Aristóteles se preocupava em fazer com que seu sistema descrevesse os movimentos dos astros até então conhecidos.
Aristóteles defendeu a tese de que a Terra seria esférica. Seus argumentos em favor da esfericidade do Planeta foram baseados em observações. Ele apontava para dois fatos de natureza observacional. O primeiro é que a Terra projeta uma sombra esférica na lua durante um eclipse. O segundo fato é o do desaparecimento e do surgimento de estrelas no céu quando se navega do norte para o sul.
Como se verificou 2.000 anos mais tarde, o sistema aristotélico tinha inúmeras falhas: tanto no entendimento da razão do movimento como no modelo sobre os corpos celestes e seus movimentos. Em particular, diferentemente de outros filósofos gregos, Aristóteles não tinha grande inclinação pelas ciências matemáticas, que posteriormente se mostraram essenciais na descrição quantitativa da natureza física, mas, por outro lado, ele tinha a preocupação de que suas idéias pudessem justificar o que era observado na Natureza, o que é uma característica da ciência atual. Esse fato contraria o mito de que a filosofia natural dos gregos era dissociada da observação.
Apesar de valorizar as observações, Aristóteles, como os demais filósofos gregos, queria um entendimento unitário de tudo que ocorre no Universo, o que o impedia de olhar um fenômeno físico sem analisar o "propósito" desse comportamento. Isso interferia na análise da observação em si.
Os ensinamentos de Aristóteles acabaram por se constituir numa doutrina - o aristotelismo - que sobreviveu até a Idade Média. Cabe observar que os trabalhos de Aristóteles não se restringiram ao que se tornou a área do conhecimento chamada de Física. Ele teve contribuições importantes no que hoje chamaríamos de lógica, psicologia, ciências políticas e biologia. Essa longa sobrevivência de sua obra deveu-se à força e abrangência do pensamento aristotélico, mas também, em parte, ao apoio de instituições poderosas às suas teses, como foi o caso da Igreja Católica.
No sistema elaborado por Aristóteles, os movimentos ocorrem segundo os atributos do "ser" que se move. Poder-se ia dizer, numa forma simplista, que, na visão de Aristóteles, os "seres" seriam as "coisas" que compõem o Universo. O "ser" teria quatro características básicas: segundo a sua essência, segundo a sua qualidade (alteração), segundo a quantidade (crescente ou decrescente) e segundo o lugar (natural ou forçado). Todos os "seres" seriam animados de movimento, e cada um deles tem o seu "lugar próprio". O movimento natural seria no sentido da procura desse "lugar próprio", sendo portanto motivado por um "motor interior". Os objetos próximos à superfície da Terra, por exemplo, cairiam porque o seu "lugar próprio" é o centro da Terra. Já o fogo e o ar teriam o movimento natural "para cima". Qualquer movimento que afasta o corpo do seu lugar natural seria forçado, ou seja, "movido por um motor externo" a ele. Esses movimentos seriam movimentos "violentos". Essas são, em linhas gerais, as bases da dinâmica aristotélica.
Aristóteles acreditava que as leis do movimento não são universais. Isto é, as leis que regem os movimentos não valeriam em quaisquer movimentos. Para os corpos que se movimentam na superfície terrestre valem os princípios já enunciados dos movimentos "naturais" e dos movimentos "violentos". Para os astros no firmamento a teoria seria outra. Eles se moveriam pela sua "divindade".
Para Aristóteles, bem como para grande parte dos filósofos gregos da Antigüidade, os corpos celestes girariam em torno da Terra. No modelo aristotélico, haveria 55 esferas cristalinas, que contêm os "planetas" revolvendo em torno da Terra. A necessidade de tantas esferas, enquanto eram conhecidos apenas sete "planetas" (Sol, Lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno), deveu-se ao fato de que Aristóteles se preocupava em fazer com que seu sistema descrevesse os movimentos dos astros até então conhecidos.
Aristóteles defendeu a tese de que a Terra seria esférica. Seus argumentos em favor da esfericidade do Planeta foram baseados em observações. Ele apontava para dois fatos de natureza observacional. O primeiro é que a Terra projeta uma sombra esférica na lua durante um eclipse. O segundo fato é o do desaparecimento e do surgimento de estrelas no céu quando se navega do norte para o sul.
Como se verificou 2.000 anos mais tarde, o sistema aristotélico tinha inúmeras falhas: tanto no entendimento da razão do movimento como no modelo sobre os corpos celestes e seus movimentos. Em particular, diferentemente de outros filósofos gregos, Aristóteles não tinha grande inclinação pelas ciências matemáticas, que posteriormente se mostraram essenciais na descrição quantitativa da natureza física, mas, por outro lado, ele tinha a preocupação de que suas idéias pudessem justificar o que era observado na Natureza, o que é uma característica da ciência atual. Esse fato contraria o mito de que a filosofia natural dos gregos era dissociada da observação.
Apesar de valorizar as observações, Aristóteles, como os demais filósofos gregos, queria um entendimento unitário de tudo que ocorre no Universo, o que o impedia de olhar um fenômeno físico sem analisar o "propósito" desse comportamento. Isso interferia na análise da observação em si.
Os ensinamentos de Aristóteles acabaram por se constituir numa doutrina - o aristotelismo - que sobreviveu até a Idade Média. Cabe observar que os trabalhos de Aristóteles não se restringiram ao que se tornou a área do conhecimento chamada de Física. Ele teve contribuições importantes no que hoje chamaríamos de lógica, psicologia, ciências políticas e biologia. Essa longa sobrevivência de sua obra deveu-se à força e abrangência do pensamento aristotélico, mas também, em parte, ao apoio de instituições poderosas às suas teses, como foi o caso da Igreja Católica.
Arquimedes e a estática
Uma contribuição relevante para o desenvolvimento da mecânica veio de Arquimedes de Siracusa (287 - 212 a.C.), que é considerado por alguns historiadores como o pai da Mecânica. Como já visto aqui, a razão para tal distinção repousa no fato incontestável de ter ele incorporado, na descrição dos fenômenos observados, um certo formalismo matemático, que permitiu a quantificação dos fenômenos. Introduziu dessa forma, no estudo da estática e da hidrostática (estudo dos sistemas fluidos em equilíbrio), o que chamamos hoje de método científico, aliando em certo sentido o empirismo à formulação das leis e demonstrações de teoremas, usando conceitos de geometria. Hoje em dia empregamos mais álgebra, que só viria a ser introduzida organizadamente muito mais tarde e desenvolvida principalmente pelos árabes.
Arquimedes viveu e morreu em Siracusa, na Sicília (Itália), cerca de 100 anos depois de Aristóteles na Grécia. Nessa ocasião, Siracusa era um centro de civilização helênica. A civilização helênica ocorreu no período compreendido entre a fundação de Alexandria (332 a.C.) e o final do século IV d.C. Arquimedes realizou trabalhos cujos princípios têm validade até hoje, e isso, no caso da mecânica, vale para muito poucos ensinamentos aceitos na Antigüidade.
Os trabalhos importantes de Arquimedes foram publicados em dois livros: Sobre o Equilíbrio dos Planos (dois volumes) e Sobre os Corpos Flutuantes. No primeiro, Arquimedes desenvolve princípios básicos da Estática, dentre os quais se incluem as "leis da Alavanca", e discute a determinação do centro de gravidade dos corpos.
Arquimedes era um grande inventor e introduziu engenhosas combinações de roldanas (polias), que se tornaram úteis até os dias de hoje, para levantar e arremessar pesos. Estamos aqui falando das máquinas simples. Suas máquinas de arremessar pesos foram usadas também como máquinas de guerra em Siracusa, para lançar pedras sobre os adversários.
Arquimedes teve também importantes contribuições na matemática; determinou o valor do número pi ( π) até três casas decimais; provou que a área da superfície de uma esfera é igual a quatro vezes a área do círculo de mesmo raio (4π r2); e descobriu que, se uma esfera for inscrita a um cilindro, a proporção entre seus volumes e superfícies é de 3 : 2. Conta-se que se orgulhava tanto desse feito que solicitou aos amigos que colocassem em seu túmulo uma esfera dentro de um cilindro. Seu trabalho, apesar de ter aspectos formais, tem um aguçado espírito aplicado.
No seu segundo livro Sobre os Corpos Flutuantes, Arquimedes formulou o princípio fundamental da hidrostática: a lei do empuxo. Essa lei explica por que os corpos "perdem peso" quando submersos. Isso se explica pela presença da força de empuxo que está relacionada com o deslocamento de massa do fluido, e é por isto que alguns deles flutuam.
Arquimedes ficou conhecido na História como o homem que saiu nu pelas ruas da cidade gritando "eureka" (palavra grega que significa "descobri"). Essa foi sua reação ao fazer uma das descobertas que o deixou famoso. Percebeu, quando entrou na banheira, que poderia medir o peso específico de uma coroa de ouro, presente ao rei Heirão, submergindo-a e pesando o volume de água deslocado. O rei Heirão desconfiava que a coroa não era de ouro, como, de fato, ficou provado.
Como já apontado anteriormente, Siracusa fazia parte do império helênico, o qual veio a ser conquistado pelos romanos. Conta-se que Arquimedes, quando tinha 75 anos de idade, estaria imerso em diagramas geométricos na areia, quando foi abordado por soldados romanos. Os soldados estavam aproveitando uma festa tradicional, a da deusa Diana, para invadir Siracusa. Contrariando as ordens do General Marco Cláudio Marcelo, que os comandava, os soldados teriam abordado Arquimedes por responsabilizá-lo pela morte de companheiros pelas catapultas que lançavam pedras. As catapultas e outras armas de guerra foram concebidas por Arquimedes. Não habituado a receber ordens, teria Arquimedes afastado ou censurado um soldado que atrapalhava sua atividade e este, irritado, o teria matado.
Arquimedes viveu e morreu em Siracusa, na Sicília (Itália), cerca de 100 anos depois de Aristóteles na Grécia. Nessa ocasião, Siracusa era um centro de civilização helênica. A civilização helênica ocorreu no período compreendido entre a fundação de Alexandria (332 a.C.) e o final do século IV d.C. Arquimedes realizou trabalhos cujos princípios têm validade até hoje, e isso, no caso da mecânica, vale para muito poucos ensinamentos aceitos na Antigüidade.
Os trabalhos importantes de Arquimedes foram publicados em dois livros: Sobre o Equilíbrio dos Planos (dois volumes) e Sobre os Corpos Flutuantes. No primeiro, Arquimedes desenvolve princípios básicos da Estática, dentre os quais se incluem as "leis da Alavanca", e discute a determinação do centro de gravidade dos corpos.
Arquimedes era um grande inventor e introduziu engenhosas combinações de roldanas (polias), que se tornaram úteis até os dias de hoje, para levantar e arremessar pesos. Estamos aqui falando das máquinas simples. Suas máquinas de arremessar pesos foram usadas também como máquinas de guerra em Siracusa, para lançar pedras sobre os adversários.
Arquimedes teve também importantes contribuições na matemática; determinou o valor do número pi ( π) até três casas decimais; provou que a área da superfície de uma esfera é igual a quatro vezes a área do círculo de mesmo raio (4π r2); e descobriu que, se uma esfera for inscrita a um cilindro, a proporção entre seus volumes e superfícies é de 3 : 2. Conta-se que se orgulhava tanto desse feito que solicitou aos amigos que colocassem em seu túmulo uma esfera dentro de um cilindro. Seu trabalho, apesar de ter aspectos formais, tem um aguçado espírito aplicado.
No seu segundo livro Sobre os Corpos Flutuantes, Arquimedes formulou o princípio fundamental da hidrostática: a lei do empuxo. Essa lei explica por que os corpos "perdem peso" quando submersos. Isso se explica pela presença da força de empuxo que está relacionada com o deslocamento de massa do fluido, e é por isto que alguns deles flutuam.
Arquimedes ficou conhecido na História como o homem que saiu nu pelas ruas da cidade gritando "eureka" (palavra grega que significa "descobri"). Essa foi sua reação ao fazer uma das descobertas que o deixou famoso. Percebeu, quando entrou na banheira, que poderia medir o peso específico de uma coroa de ouro, presente ao rei Heirão, submergindo-a e pesando o volume de água deslocado. O rei Heirão desconfiava que a coroa não era de ouro, como, de fato, ficou provado.
Como já apontado anteriormente, Siracusa fazia parte do império helênico, o qual veio a ser conquistado pelos romanos. Conta-se que Arquimedes, quando tinha 75 anos de idade, estaria imerso em diagramas geométricos na areia, quando foi abordado por soldados romanos. Os soldados estavam aproveitando uma festa tradicional, a da deusa Diana, para invadir Siracusa. Contrariando as ordens do General Marco Cláudio Marcelo, que os comandava, os soldados teriam abordado Arquimedes por responsabilizá-lo pela morte de companheiros pelas catapultas que lançavam pedras. As catapultas e outras armas de guerra foram concebidas por Arquimedes. Não habituado a receber ordens, teria Arquimedes afastado ou censurado um soldado que atrapalhava sua atividade e este, irritado, o teria matado.
A Escola Alexandrina
A Escola Alexandrina também deu contribuições relevantes para o desenvolvimento da Mecânica.
Em 338 a.C., a civilização grega começa a perder força política com a conquista da Grécia pelos macedônios. O saber filosófico, porém, manteve o seu significado amplo e universalizante dado pelos gregos. Devido à expansão militar do Império Macedônico, efetuada por Alexandre, houve um processo de disseminação da cultura grega clássica e uma interação dela com a cultura dos povos orientais conquistados. Para isso contribuiu o fato de Aristóteles ter-se tornado, em 343 a.C., preceptor de Alexandre, o Grande, filho do rei Felipe da Macedônia.
A cidade de Alexandria foi fundada pelo grande conquistador em 332 a.C., que marca o início do período helenístico, e transformou-se, com o declínio do poder político e econômico de Atenas, num grande centro cultural e científico da Antigüidade.
Dentre os grandes representantes da Escola Alexandrina, do ponto de vista da contribuição para a mecânica, destacam-se Hiparco, Heron e Ptolomeu.
Hiparco de Nicéia (190 - 120 a.C.) destacou-se como astrônomo. A partir de observações suas compilou um catálogo contendo a localização de 1.080 estrelas, que serviu de guia, por muitos séculos, para a posição dessas estrelas. Foi ainda o descobridor do fenômeno conhecido como "Precessão dos equinócios". O Sol cruza o equador celeste em dois pontos associados aos equinócios da esfera celeste. Esses dois pontos correspondem aos lugares onde os dias têm a duração igual à da noite (21 de março e 22 de setembro). Hiparco se deu conta de que havia um deslocamento lento, mas perceptível, dos equinócios. Tal fenômeno, a "precessão dos equinócios", se deve ao fato de que o eixo de rotação da Terra não é fixo . Na realidade, ele descreve um cone no espaço (em torno de uma linha imaginária e perpendicular à órbita) com período de 26.000 anos. Esse fato não escapou à observação de Hiparco cerca de 150 anos antes de Cristo.
Outro matemático e inventor de Alexandria foi Heron de Alexandria. Seu livro Mecânica incorpora a matemática na descrição de alguns movimentos e descreve vários tipos de engrenagens, mecanismos dotados de rodas dentadas e polias compostas, usando o conhecimento de Arquimedes. No livro Pneumática, Heron apresenta o princípio do Sifão e uma máquina que pode ser encarada como precursora das máquinas a vapor. Heron, em seu livro Diotra, determinou a distância entre Alexandria e Roma usando um método gráfico a partir da diferença de tempo ocorrida a um eclipse lunar observado nas duas cidades. Era também um defensor das idéias aristotélicas sobre o movimento.
Cláudio Ptolomeu (100 - 170 d.C.) foi outro grande astrônomo da Antigüidade. A partir de observações dos planetas e das estrelas, Ptolomeu ampliou o catálogo de estrelas de Hiparco. Suas observações foram publicadas pelos árabes numa obra de 13 volumes intitulada Almajest, uma corruptela do nome hispano-árabe Al-Majisti (O Grande Tratado).
Ptolomeu consolidou o modelo aristotélico do movimento dos corpos celestes em torno da Terra (o modelo geocêntrico). Seu modelo fazia uso de movimentos circulares uniformes, portanto de círculos e movimentos uniformes, exatamente como já preconizara Platão anteriormente, mas usou alguns artifícios, que permitiram a descrição das posições dos planetas com grande precisão. Tal sucesso, aliado ao fato de que seu modelo estava de acordo com a doutrina aristotélica, permitiu que a obra de Ptolomeu sobrevivesse tantos séculos.
Foi em Alexandria que Euclides compôs os elementos ou axiomas da geometria, hoje conhecida como geometria euclidiana, dos quais decorrem várias relações geométricas que o leitor conhece, incluído o famoso teorema de Pitágoras.
Ainda do final do período helenístico citaríamos os trabalhos de Pappus (IV século d.C.) sobre o movimento e o equilíbrio de um objeto colocado num plano inclinado e a elaboração de um método simples para determinação do centro da gravidade de um corpo com uma forma geométrica qualquer, que deve ser citado pela sua contribuição relevante no desenvolvimento da mecânica.
Talvez aqui deva ser reforçado que na Antigüidade, bem como no período que a segue, a Idade Média, todos os conhecimentos estavam integrados à filosofia, formando um sistema cujo objetivo era fornecer uma visão ampla e geral do mundo e do universo. Mesmo havendo um aspecto observacional no conhecimento sobre o universo físico, que evoluiu na Antigüidade, ele era essencialmente qualitativo.
Em 338 a.C., a civilização grega começa a perder força política com a conquista da Grécia pelos macedônios. O saber filosófico, porém, manteve o seu significado amplo e universalizante dado pelos gregos. Devido à expansão militar do Império Macedônico, efetuada por Alexandre, houve um processo de disseminação da cultura grega clássica e uma interação dela com a cultura dos povos orientais conquistados. Para isso contribuiu o fato de Aristóteles ter-se tornado, em 343 a.C., preceptor de Alexandre, o Grande, filho do rei Felipe da Macedônia.
A cidade de Alexandria foi fundada pelo grande conquistador em 332 a.C., que marca o início do período helenístico, e transformou-se, com o declínio do poder político e econômico de Atenas, num grande centro cultural e científico da Antigüidade.
Dentre os grandes representantes da Escola Alexandrina, do ponto de vista da contribuição para a mecânica, destacam-se Hiparco, Heron e Ptolomeu.
Hiparco de Nicéia (190 - 120 a.C.) destacou-se como astrônomo. A partir de observações suas compilou um catálogo contendo a localização de 1.080 estrelas, que serviu de guia, por muitos séculos, para a posição dessas estrelas. Foi ainda o descobridor do fenômeno conhecido como "Precessão dos equinócios". O Sol cruza o equador celeste em dois pontos associados aos equinócios da esfera celeste. Esses dois pontos correspondem aos lugares onde os dias têm a duração igual à da noite (21 de março e 22 de setembro). Hiparco se deu conta de que havia um deslocamento lento, mas perceptível, dos equinócios. Tal fenômeno, a "precessão dos equinócios", se deve ao fato de que o eixo de rotação da Terra não é fixo . Na realidade, ele descreve um cone no espaço (em torno de uma linha imaginária e perpendicular à órbita) com período de 26.000 anos. Esse fato não escapou à observação de Hiparco cerca de 150 anos antes de Cristo.
Outro matemático e inventor de Alexandria foi Heron de Alexandria. Seu livro Mecânica incorpora a matemática na descrição de alguns movimentos e descreve vários tipos de engrenagens, mecanismos dotados de rodas dentadas e polias compostas, usando o conhecimento de Arquimedes. No livro Pneumática, Heron apresenta o princípio do Sifão e uma máquina que pode ser encarada como precursora das máquinas a vapor. Heron, em seu livro Diotra, determinou a distância entre Alexandria e Roma usando um método gráfico a partir da diferença de tempo ocorrida a um eclipse lunar observado nas duas cidades. Era também um defensor das idéias aristotélicas sobre o movimento.
Cláudio Ptolomeu (100 - 170 d.C.) foi outro grande astrônomo da Antigüidade. A partir de observações dos planetas e das estrelas, Ptolomeu ampliou o catálogo de estrelas de Hiparco. Suas observações foram publicadas pelos árabes numa obra de 13 volumes intitulada Almajest, uma corruptela do nome hispano-árabe Al-Majisti (O Grande Tratado).
Ptolomeu consolidou o modelo aristotélico do movimento dos corpos celestes em torno da Terra (o modelo geocêntrico). Seu modelo fazia uso de movimentos circulares uniformes, portanto de círculos e movimentos uniformes, exatamente como já preconizara Platão anteriormente, mas usou alguns artifícios, que permitiram a descrição das posições dos planetas com grande precisão. Tal sucesso, aliado ao fato de que seu modelo estava de acordo com a doutrina aristotélica, permitiu que a obra de Ptolomeu sobrevivesse tantos séculos.
Foi em Alexandria que Euclides compôs os elementos ou axiomas da geometria, hoje conhecida como geometria euclidiana, dos quais decorrem várias relações geométricas que o leitor conhece, incluído o famoso teorema de Pitágoras.
Ainda do final do período helenístico citaríamos os trabalhos de Pappus (IV século d.C.) sobre o movimento e o equilíbrio de um objeto colocado num plano inclinado e a elaboração de um método simples para determinação do centro da gravidade de um corpo com uma forma geométrica qualquer, que deve ser citado pela sua contribuição relevante no desenvolvimento da mecânica.
Talvez aqui deva ser reforçado que na Antigüidade, bem como no período que a segue, a Idade Média, todos os conhecimentos estavam integrados à filosofia, formando um sistema cujo objetivo era fornecer uma visão ampla e geral do mundo e do universo. Mesmo havendo um aspecto observacional no conhecimento sobre o universo físico, que evoluiu na Antigüidade, ele era essencialmente qualitativo.